El 4 de septiembre, Huang He, miembro de la Academia China de Ingeniería, compartió opiniones clave de la industria en la 17ª Conferencia de Bioindustria de China. Señaló un problema obvio en la industria de la biología sintética de China. La industria tiene una gran escala de producción y un rápido crecimiento de las exportaciones. Pero tiene bajas ganancias y una débil influencia global. Las empresas chinas de biofabricación quieren lograr un mejor desarrollo y ponerse al día con los competidores globales. Necesitan desarrollar cepas microbianas centrales independientes. También necesitan romper los límites de las patentes extranjeras. El académico Huang He ha estudiado ingeniería de fermentación y biotecnología industrial ligera durante décadas. Ha logrado grandes avances en la investigación y el desarrollo de cepas nacionales. Su equipo rompió el bloqueo técnico extranjero a las cepas de producción de DHA. Este cambio hizo que China dejara de ser un importador de DHA. China se ha convertido en uno de los principales países exportadores de DHA del mundo.
El académico Huang He dijo claramente que la industria de biofabricación de China es 'grande pero no fuerte'. Los datos oficiales muestran que el tamaño del mercado de la bioindustria de China alcanzó los 775.600 millones de yuanes en 2024. China exportó 7,5 millones de toneladas de productos de biofermentación en 2023. El volumen de exportación creció un 12,7 % en comparación con 2022. El mercado y la escala de exportación siguen creciendo. Pero el beneficio general de la industria es un 30% inferior al nivel anterior a la pandemia. Las empresas chinas enfrentan claras desventajas en términos de ganancias en la competencia global. La sal de lisina es un ejemplo típico. Las fábricas chinas gastan más dinero en materias primas de maíz, glucosa en polvo y electricidad que las estadounidenses. También deben pagar un arancel adicional del 3,7%. Sus costos generales de producción son más altos. Pero el precio de venta de sus productos sigue siendo 800 yuanes más bajo por tonelada que el de los productos extranjeros. Los países europeos y americanos siguen poniendo barreras comerciales. Los aranceles al carbono son una de las principales barreras. Estas barreras reducen el espacio de ganancias y la participación en el mercado global de los productos biológicos chinos. La biología sintética se desarrolla rápidamente en los últimos años. Brinda nuevas oportunidades para que la industria de biofabricación de China salga de la difícil situación.
El académico Huang He enumeró cinco casos típicos de la industria. Estos casos muestran que la biología sintética puede reducir considerablemente los costos de producción y aumentar el valor del producto. Primero, los técnicos modifican y optimizan Bacillus subtilis. El coste de producción del ácido siálico cae de 1 millón de yuanes por kilogramo a sólo 3.000 yuanes. En segundo lugar, el aceite de cocina usado puede convertirse en combustible de aviación mediante fermentación biológica. Esta tecnología hace que los beneficios de la industria sean tres veces mayores. En tercer lugar, la nueva tecnología de fermentación de eritritol reduce el costo de producción de 70.000 yuanes por tonelada a 20.000 yuanes por tonelada. Apoya firmemente el rápido crecimiento del mercado mundial de bebidas sin azúcar. En cuarto lugar, el proceso de fermentación mejorado hace que la concentración de fermentación del ácido málico alcance casi 200 g/L. El costo de producción sigue bajando. Se espera que el ácido málico forme un mercado de diez mil millones de yuanes en el futuro. En quinto lugar, la investigación independiente sobre las cepas de DHA y la tecnología de producción reduce el precio del producto de 1,2 millones de yuanes por tonelada a 200.000 yuanes por tonelada. Apoya la producción en masa y la exportación a gran escala de productos DHA.
En su discurso, el académico Huang He enfatizó que las cepas microbianas centrales son la clave fundamental para romper las barreras de la industria. En la actualidad, el 90% de la investigación mundial en biología sintética se centra en sólo 10 tipos de microorganismos modelo, y estas cepas maduras están cubiertas por una gran cantidad de patentes extranjeras, lo que fácilmente genera disputas sobre patentes y restricciones técnicas para las empresas nacionales. En cambio, en la naturaleza existen más de un millón de microorganismos no modelo. Estos recursos microbianos pueden respaldar el desarrollo innovador de 'una cepa para un producto', evitando efectivamente barreras de patentes extranjeras y generando ventajas técnicas independientes.
La tecnología de edición de genes CRISPR es la herramienta central para la innovación y la modificación de cepas microbianas modernas, pero las patentes técnicas principales y los equipos de soporte de alta precisión todavía están dominados por instituciones extranjeras. Los equipos de investigación nacionales necesitan desarrollar de forma independiente nuevas proteasas y herramientas de edición para mejorar la estabilidad, precisión y orientación de la modificación de cepas. Al mismo tiempo, la inteligencia artificial se ha convertido en una importante fuerza auxiliar para la mejora de la biología sintética. La tecnología de inteligencia artificial puede acortar el ciclo de desarrollo de las fábricas de células microbianas de varios años a varios meses. La profunda integración de la IA y la biología sintética acelerará enormemente los avances tecnológicos nacionales.
El académico Huang He concluyó que la industria biomanufactura de China debe deshacerse de la simple expansión a escala. Sólo adhiriendo a la innovación original y dominando los derechos de propiedad intelectual independientes de las cepas centrales y las tecnologías clave, la industria podrá completar la transformación del 'liderazgo de escala' al 'liderazgo tecnológico' en la competencia global.
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