Le 4 septembre, Huang He, membre de l'Académie chinoise d'ingénierie, a partagé les principales opinions de l'industrie lors de la 17e Conférence chinoise sur la bioindustrie. Il a souligné un problème évident dans l'industrie chinoise de la biologie synthétique. L'industrie a une production à grande échelle et une croissance rapide des exportations. Mais ses profits et son influence mondiale sont faibles. Les entreprises chinoises de biofabrication veulent parvenir à un meilleur développement et rattraper leurs concurrents mondiaux. Ils doivent développer des souches microbiennes indépendantes. Ils doivent également dépasser les limites des brevets étrangers. L'académicien Huang He étudie depuis des décennies l'ingénierie de la fermentation et la biotechnologie industrielle légère. Il a fait de grands progrès dans la recherche et le développement de variétés nationales. Son équipe a brisé le blocus technique étranger sur la production de souches de DHA. Ce changement a fait que la Chine n’est plus un importateur de DHA. La Chine est devenue l’un des principaux pays exportateurs de DHA au monde.
L'académicien Huang He a dit clairement que l'industrie chinoise de biofabrication est « grande mais pas forte ». Les données officielles montrent que la taille du marché chinois de la bio-industrie a atteint 775,6 milliards de yuans en 2024. La Chine a exporté 7,5 millions de tonnes de produits de biofermentation en 2023. Le volume des exportations a augmenté de 12,7 % par rapport à 2022. Le marché et l'échelle des exportations continuent de croître. Mais le bénéfice global de l’industrie est inférieur de 30 % à son niveau d’avant la pandémie. Les entreprises chinoises sont clairement désavantagées en termes de bénéfices dans la concurrence mondiale. Le sel de lysine en est un exemple typique. Les usines chinoises dépensent plus d’argent en matières premières de maïs, en poudre de glucose et en électricité que les usines américaines. Ils doivent également payer un droit supplémentaire de 3,7 %. Leurs coûts de production globaux sont plus élevés. Mais le prix de vente de leurs produits reste inférieur de 800 yuans par tonne à celui des produits étrangers. Les pays européens et américains continuent d’imposer des barrières commerciales. Les tarifs carbone constituent l’un des principaux obstacles. Ces barrières réduisent l’espace de profit et la part de marché mondial des produits biologiques chinois. La biologie synthétique se développe rapidement ces dernières années. Cela offre de nouvelles chances à l'industrie chinoise de la biofabrication de sortir d'une situation difficile.
L'académicien Huang He a énuméré cinq cas typiques de l'industrie. Ces cas montrent que la biologie synthétique peut réduire considérablement les coûts de production et augmenter la valeur des produits. Tout d’abord, les techniciens modifient et optimisent Bacillus subtilis. Le coût de production de l'acide sialique passe de 1 million de yuans par kilogramme à seulement 3 000 yuans. Deuxièmement, les huiles de cuisson usagées peuvent se transformer en carburant d’aviation grâce à la fermentation biologique. Cette technologie permet à l’industrie de réaliser des bénéfices trois fois plus élevés. Troisièmement, la nouvelle technologie de fermentation de l'érythritol réduit les coûts de production de 70 000 yuans par tonne à 20 000 yuans par tonne. Il soutient fortement la croissance rapide du marché mondial des boissons sans sucre. Quatrièmement, le processus de fermentation amélioré permet à la concentration de fermentation de l'acide malique d'atteindre près de 200 g/L. Le coût de production ne cesse de baisser. L'acide malique devrait constituer un marché de dix milliards de yuans à l'avenir. Cinquièmement, des recherches indépendantes sur les souches de DHA et les technologies de production ont réduit le prix du produit de 1,2 million de yuans par tonne à 200 000 yuans par tonne. Il soutient la production de masse et l’exportation à grande échelle de produits DHA.
Dans son discours, l'académicien Huang He a souligné que les principales souches microbiennes sont la clé fondamentale pour briser les barrières industrielles. À l'heure actuelle, 90 % de la recherche mondiale en biologie synthétique se concentre sur seulement 10 types de micro-organismes modèles, et ces souches matures sont couvertes par un grand nombre de brevets étrangers, ce qui provoque facilement des litiges en matière de brevets et des restrictions techniques pour les entreprises nationales. En revanche, il existe dans la nature plus d’un million de micro-organismes non modèles. Ces ressources microbiennes peuvent soutenir le développement innovant « une souche pour un produit », en évitant efficacement les barrières des brevets étrangers et en créant des avantages techniques indépendants.
La technologie d'édition génétique CRISPR est l'outil de base pour la modification et l'innovation des souches microbiennes modernes, mais les brevets techniques de base et les équipements de support de haute précision sont toujours dominés par des institutions étrangères. Les équipes de recherche nationales doivent développer indépendamment de nouvelles protéases et de nouveaux outils d'édition pour améliorer la stabilité, la précision et le ciblage de la modification des souches. Dans le même temps, l’intelligence artificielle est devenue une force auxiliaire importante pour l’amélioration de la biologie synthétique. La technologie de l’IA peut raccourcir le cycle de développement des usines de cellules microbiennes de plusieurs années à plusieurs mois. L’intégration profonde de l’IA et de la biologie synthétique accélérera considérablement les percées technologiques nationales.
L'académicien Huang He a conclu que l'industrie chinoise de la biofabrication doit se débarrasser de la simple expansion à grande échelle. Ce n'est qu'en adhérant à l'innovation originale et en maîtrisant les droits de propriété intellectuelle indépendants des principales souches et des technologies clés que l'industrie pourra achever la transformation du « leadership d'échelle » en « leadership technologique » dans la concurrence mondiale.
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